気がつけば3月も後半となり、あと数日でメジャーリーグが開幕します。

今年はマリナーズと同地区であるオークランドアスレチックスが来日しているため、マリナーズのライバルを戦力分析するという名目で東京ドームにアスレチックス対阪神のエキシビジョンマッチを観戦に行きました。まだ今期のマリナーズ戦力分析をやっていませんが。。。

じっくり分析するには選手の近くが良いだろうということでアスレチックス側のエキサイトシートを確保。本当はサインがもらいやすいからエキサイトシートにしたのですが。。

朝10時の開場とともに球場内へ。阪神のバッティング練習中でしたがアスレチックス投手陣がライトの端っこで柔軟運動をしています。当然のように選手の近くの席に移動。すると早速グランドからユニフォームを着た人が歩み寄ってきてサインをくれました。感激。しかし選手にしては老けているような。。なんとなくゲレン監督に似ている気もしましたが、家に帰って調べたところヤングピッチングコーチでした。

その後もボールとペンを携えてサインをもらう機会をうかがっていましたが、練習中ということもありなかなか選手が近づいてきてくれません。30分ほど待っていたところ、ふいに1人の選手が近づいてきて、私を含め3名にサインをしすぐに練習に戻っていきました。誰かと思って背番号を確認すると、なんとリッチハーデン投手。大感激! 彼は故障の影響で昨年はあまり投げていませんが、過去2回シーズン10勝以上をマークしています。今年は東京ドームでの開幕第2戦に登板するようです。今年1年けがなく頑張ってもらいたいものです。

アスレチックスの練習が終了したので自分の座席に移動。エキサイトシートは選手と同じ目線であるグランドレベルから観戦でき、しかも金網がないためライナーのファウルがくると危険ということでマイグローブを持参したのですが、各座席になんとヘルメットとグローブが用意されているではありませんか。。。
マイグローブをもってきたことを少し後悔。。。

いよいよ試合開始。1回表のアスレチックスの攻撃でいきなり2得点。ここはアスレチックス側のエキサイトシートなのですが阪神が打たれて怒っている人が。周りを見まわすと阪神ファンと思われる人が私の周りに約半数。。。
外野はレフト側阪神サイドは満員で黄色いハッピを着た人が多い。ライト側アスレチックスサイドはがらがら。まぁメジャーリーグがきたといってもまだやっぱりこんな程度かとちょっと残念。きっとレッドソックスの試合は満員になっているのでしょう。

1回裏、アスレチックスの選手が各ポジションにつくときにファンサービスでボールを投げ込んでくれるというので、横の通路にでてマイグローブを構えて待つ。ライトのトラビスバックが自分に向けてボールを投げてきた。私はエキサイトシートの2列目なので、1列目の人がそのボールを取ろうとして手を伸ばす。しかしその上をかするように通り過ぎて私のグローブへ。なんと私がキャッチしてしまいました。普通の試合球を投げ込んでいるのかと思いきや、キャッチしたボールを見るとなんとトラビスバックの直筆サインが!!2005年アスレチックスドラフト1巡目の有望株で金髪のイケメン。今年ブレイクしそうな選手だったのでぜひともサインをもらいたいと思っていたので大満足。

試合は3回。阪神先発の福原がぴりっとせずこの回3失点。5対0の一方的展開に斜め前の阪神ファンがキレる。「福原ええ加減にせえよほんま」と大声で叫んでいる。どうやら昼間から酒を飲み酔っ払っているようだ。
赤星選手がセンターフライのボールを見失って2ベースにしてしまったときも斜め前の阪神ファンがキレている。。　エキサイトシートなので選手と同じ目線なのだが、確かにフライが上がると天井の灰色にまぎれてボールがどこにあるか半分以上わからなくなった。天井の色を水色にかえるとかできないのかなぁ。。

8回には阪神のウィリアムズが満塁ホームランを打たれて10対2。勝負はきまった。ここで斜め前の阪神ファンが「しっかりせぇよ。落合監督が喜んでるやろ。あかん今年も中日が優勝じゃ」とグランドに向かって叫んでから退席。かなり酔っているようで千鳥足でした。。

試合はそのまま10対2で終了。2004年にアスレチックスがワールドチャンピオンになったときの絶対的守護神キースフォルクが途中1イニング投げて0点に抑えた。確か一度引退したはずなのだが、どうやら復帰して招待選手としてアスレチックスで投げているらしい。
アスレチックスは若手にいれかえたので今年は頑張って勝率5割だろう。ただ有望な若手がいる。
キャッチャーのカートスズキ。今日はノーヒットだったがフォームがとてもきれいでコンパクトなバッティングをしそうだ。3割近く打てるのではないか。あとは今日ホームランを打ったトラビスバック。1番バッターとしてかなり活躍しそうな気配がする。

もうすぐメジャーリーグ開幕。今年も楽しめそうだ。